公道走行可能な電動モビリティのパイオニア SWALLOW

eBikeLife編集部が今回訪れたのは、電動キックボード黎明期から日本市場を切り拓いてきたSWALLOW合同会社。日本における“公道走行可能な電動キックボード”のパイオニアとして知られる存在だ

代表を務めるのは金洋国（きむ ひろくに）氏。カリフォルニア大学ロサンゼルス校を卒業後、サンフランシスコでプログラマーとして活躍。当時アメリカで目にした電動キックボードの機動力と都市との親和性に衝撃を受け、2019年にSWALLOWを設立したという。

アメリカで見た「未来の移動」

金氏が語るのは、サンフランシスコの街角で見たシェア型電動キックボードの風景だった。坂の多い都市で、人々が軽やかに移動していく光景。それは単なるガジェットではなく、都市インフラの一部として機能していた。

日本に帰国後、当初は横浜で電動キックボードを使ったツアーを行っていたという。やがて、ツアー体験者からの「この電動キックボードが欲しい！」という声が多くなり、製品を提供するメーカーとなった。

当時の日本では、電動キックボードは公道を走れない遊具という印象が強かった。しかし金氏は、法規制と安全性をクリアすれば、日本でも社会実装は可能だと考えた。その挑戦が、SWALLOWの出発点だ。

公道走行可能な電動キックボード

SWALLOWが2019年に導入したモデルが「ZERO9」14万9800円。日本向けに公道走行可能な電動キックボードとして国内でいち早く開発したモデルだ。これは同社が創業当初から掲げていた 公道を走れる電動キックボードを体現した象徴的な一台だ。

初めて日本市場で本格発売された電動キックボードとして、日本の電動モビリティシーンに新たな価値観を投入した存在だと言える。

特定小型原付という新たな潮流

電動モビリティを取り巻く環境は、ここ数年で大きく変わった。2023年7月、特定小型原動機付自転車という新しい区分が整備され、16歳以上であれば免許不要で運転できるモデルが、数々登場している。今その数は、20モデルほど。

SWALLOWが特定小型モデルとして発表した「MOPERO mini cargo（モペロ・ミニカーゴ）」18万9800円も、その潮流の中にあるモデルだ。

モぺロは、これまでの特定小型原付では難しかった「大容量積載」を実現。前カゴ・中カゴ・拡張可能なリアキャリアを標準装備し、日常使いにフォーカスした設計がなされている。

500Wハイパワーで坂もこなす

注目すべきは、パワフルな走りだ。500Wのプラネタリギアモーターを搭載し、体重65kgの乗員で最大32％の坂道を登れる設計となっている。

日本の都市部、とくに坂の多い住宅街では、このスペックは重要。電動アシスト自転車ユーザーであれば理解できるだろうが、坂をストレスなく上がれるかどうかは、日常使用の満足度を大きく左右する。

さらにフロントサスペンションとモリブデン鋼フレームを組み合わせ、軽量性と剛性を両立。ハンドルのブレを抑え、安定した走行を可能にしている。

単なる原付未満の小型車両ではなく、都市生活者の道具として真面目に設計された一台であることが伝わってくる。モぺロの愛用者も増加中で、ファンミーティングなども開催されているようだ。

「JEMPA」安全と社会への取り組み

SWALLOWの活動は、製品開発だけにとどまらない。一般社団法人日本電動モビリティ推進協会「JEMPA」の取り組みにも関わる、金氏は創設時メンバーの一人だ。JEMPAでは、電動モビリティの社会受容性向上に力を注いでいる。

安全走行に関する啓発活動や、利活用に向けたリサーチや勉強会、インフラ整備への政策提言なども行っている。金氏は、特定小型原付の区分作りそのものにも、深く関わったという。

電動モビリティが広がるほど、誤解やトラブルも増える。SWALLOWは販売者であると同時に、啓発者でもあろうとしている。ラストワンマイル問題の解決、観光地での効率的移動、免許返納後の移動手段、多様な身体能力に応じたモビリティの選択肢拡大など、新モビリティの移動の価値は、まだ進化の途中にある。

電動モビリティの“第二章”へ

電動キックボードが話題先行で広がった第一章があったとすれば、今は実用性と社会への浸透を本気で考える第二章に入った段階と言えるだろう。

SWALLOWがモペロ・ミニカーゴに続いてリリース予定の小型特定原付モデルは、より生活視点の前カゴ付き一般車に近いタイプだ。

特定小型原付も、近いうちに広く市民権を得て電動アシスト自転車と同じ道を歩むのかもしれない。

その道を切り拓く挑戦者SWALLOW。単に製品を売る会社ではなく、日本の電動モビリティ文化を一段階押し上げようとするプレイヤーだと感じた。