44歳の苦労人が三井住友VISA太平洋マスターズで2勝目へ

国内男子ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」が11月12日に開幕する。舞台は、トッププロから「あらゆる面でトーナメントコースと呼ぶに相応しいものを兼ね備えている」と高い評価を与えられている太平洋クラブ御殿場コース。ポイントランキングトップの細野勇策や歴代優勝者の石川遼らが出場予定で、熱戦が期待される。

ツアー初勝利を支えた “プロト” アイアン

本誌が注目したのは、今年8月のANAオープンでツアー初優勝を遂げた内藤寛太郎。プロ21年目、44歳でツアー初優勝を遂げた苦労人の今シーズンの活躍を支えている要因のひとつが6月の「BMW 日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」から投入した「プロトコンセプト」のアイアンだ。プロトコンセプトはツアーからのフィードバックを活かしたクラブ作りで、国内外のプロや競技志向のアマチュアを中心に支持を集めるパーツブランドで、内藤はネック部分に「R-37」と刻印された未発表モデルのアイアンを使用している。

「今シーズンは前半戦でなかなか思うような結果が出ず苦しんでいた中で、ツアー選手権でアイアンを投入して以降、ショット全体のフィーリングが確実に良くなっていった実感がありました。自信を持ってピンを攻められるようになったという意味で、間違いなくあの優勝を手繰り寄せる大きな要因のひとつだったと感じています」

プロトコンセプトのアイアンを武器にツアー2勝目を目指す内藤に注目だ。