ザ・ノース・フェイス「クレストンハイクミッドウォータープルーフ２」で歩く苗場山。秋山郷をめぐる１泊２日の山旅

PEAKS 編集部

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山を歩くだけでなく、その土地に泊まり、食べ、下山後の時間まで楽しむ。ザ・ノース・フェイスのライトトレッキングシューズ「クレストンハイクミッドウォータープルーフ 2」を履いて、苗場山と秋山郷をめぐる１泊２日の山旅へ出た。

山頂に広大な高層湿原を抱く苗場山と、その麓に山深い暮らしが息づく秋山郷。山と人里を行き来しながら歩いてみると、ピークを往復するだけでは見えてこない、この土地と山とのつながりがあった。

文◉PEAKS編集部
写真◉吉本悠哉（フィールド）、出口貴裕（スタジオ）

PROFILE｜TAKE

20代半ばから本格的に登山を始め、山を歩きながら映像を撮り、その風景を作品として残してきたTAKE。2025年には「100 MOUNTAINS, 100 STORIES.—日本百名山、映像と巡る150日—」と題し、約5カ月をかけて日本百名山全100座を踏破。一眼カメラなどの撮影機材を携えながら、それぞれの山で出会った景色を映像に収めた。苗場山も、その旅のなかで歩いた一座。今回は秋山郷側から再び山頂を目指した。

雨の名残を踏みながら、苗場山へ

この日のスタートは、長野県栄村にある標高1,310mの小赤沢三合目登山口だ。苗場山へ向かう小赤沢ルートを歩く。目指す山頂は2,145m。単純標高差は835mあり、往復の距離は約9.4km。

前日まで降り続いた雨の影響で、樹林帯の登山道にはたっぷりと水分が残っていた。

歩き始めてほどなく、深い泥濘が現れる。足の置き場を探して端を歩いてみても、その土まで柔らかく沈む。木の根を拾って進める場所もあれば、避けきれず、そのまま泥のなかへ踏み込む場面も少なくない。

一歩進んでは足場を探し、泥から靴を抜いてまた一歩。

普段、TAKEが山で選ぶことの多いトレイルランニングシューズに比べれば、今回履くクレストンハイクミッドウォータープルーフ2は足首まで覆うミッドカットだ。

それでも、歩き始めればミッドカットであることを強く意識する場面は少ない。むしろ、泥濘のなかで足場を探しながら進むような場面では、にまで覆われていることが安心感がある。いつもの軽快なシューズとは異なる感覚が、この日の登山道では少しずつ見えてきた。

DETAIL 01｜泥濘を歩く足元に、高さ5mmのラグ

アウトソールには、ザ・ノース・フェイス独自の「SurfaceCTRL」ラバーを採用。高さ5mmのラグが並ぶ、凹凸のはっきりとしたソールパターンだ。乾いた道ではそれほど意識しない靴底も、泥が緩んだ登山道では話が違う。この日の小赤沢ルートは、アウトソールの形状を意識する場面が何度も続いた。

登りながら思い出す、秋山郷の夜

泥濘をかわしながら、高度を上げていく。
ふと思い出したのは、前夜の食卓だった。

今回の旅では登山前日に、新潟・長野の県境に広がる秋山郷へ入り、小赤沢にある民宿「苗場荘」に宿を取った。
夕食に並んだのは、天然のきのこや熊肉を使った鍋、岩魚の塩焼き。
山に囲まれた集落に泊まり、この土地で採れたものを食べてから、翌朝その山へ入っていく。

登山口まで車で移動し、ピークを往復するだけでは得られない時間がそこにはある。
前夜に囲んだ食卓を思い返しながら歩いていると、苗場山へ登ることもまた、１泊２日の旅のなかにあるひとつの出来事として感じられる。

朝までいた集落は、木々の向こう、もうずっと下にある。

雨上がりの気配をたどって、さらに上へ

標高を上げても、前日までの雨の気配は消えない。

泥濘に加えて、水の逃げ場がない場所には水たまりが残っている。うまく避けられるところもあれば、進むためには、そのまま足を踏み入れるしかない場所もある。

足を置けば水が跳ね、ときにはアッパーまで濡れる。
空から雨は落ちてこなくても、登山道はまだ雨のなかにいるようだった。

六合目をすぎるころからは、登山道のようすも変わっていく。
傾斜が増し、泥の道に岩が混じり始める。大きな段差を越え、場所によっては手も使いながら身体を持ち上げる。クサリが設置された岩場も現れた。

それまで泥濘のなかで足を置く場所を探していた歩きから、今度は岩をひとつずつ拾いながら高度を稼いでいく登りへ。

同じ山のなかでも、足元の表情は次々と変わる。

DETAIL 02｜雨が止んでも、防水性が必要な道は続く

クレストンハイクミッドウォータープルーフ2には、「HYVENT」防水透湿メンブレンを採用している。防水性が必要なのは、雨が降っている最中だけではない。空が晴れても、登山道には雨の痕跡が残る。水たまりに足を入れ、濡れた草木に触れながら歩くこの日のような山行も、そのひとつだ。

森を抜けると、空の下に湿原が広がった

さらに登りを重ね、八合目を越えるころになると、それまで頭上を覆っていた木々が少なくなっていく。
空が近づき、樹林の向こうが明るくなる。

そして森を抜けると、それまでとはまったく異なる風景が現れた。
苗場山の山頂部に広がる高層湿原だ。

標高2,000mを超える山上に、平坦な湿原が大きく広がる。大小の池塘が点在し、その間を縫うように木道が延びている。

ここまで足元の泥や岩を追っていた視線が、一気に遠くへ抜けていく。

標高を稼げば鋭いピークへ近づいていく。そんな一般的な山頂のイメージとは少し違う。
登ってきた先に待っていたのは、尖った頂ではなく、空の下にもうひとつの大地が現れたような風景だった。

木道へ足を乗せれば、歩くリズムも変わる。
泥、木の根、水、岩、そして木道。
数時間の登山のなかで、足元の環境も景色も、次々に移り変わっていく。

湿原の奥へ。山頂で飲む一杯のコーヒー

木道は、池塘の間を抜けながら湿原の奥へと続いている。
歩を進めても、苗場山らしい広々とした風景はなかなか終わらない。振り返れば、歩いてきた木道が湿原のなかへ細く延び、その向こうには山並みが連なる。

空と湿原が同じ目線で広がっていくような、独特の開放感。そのなかを歩き続けた先に、標高2,145mの山頂がある。

小赤沢三合目登山口からは、およそ4.7km。
距離だけを見れば長大なルートではない。けれど、雨を含んだ森から泥濘を越え、岩場を登り、ようやくたどり着いた山上の平らな世界は、数字以上に遠く感じられる。

山頂に着いたあとは、苗場山頂ヒュッテへ。
コーヒーを一杯いただき、ひと息ついた。

数時間前までは、泥に足を取られないよう足元ばかりを見ていた。それがいまは、山上の湿原を眺めながらコーヒーを飲んでいる。

登り切った達成感だけではない。森から湿原へ。泥から岩へ、そして木道へ。歩き続けることで風景が変わっていく、その過程もまた苗場山を登るおもしろさなのだと思う。

ひと息ついたら、今度は来た道を戻っていく。

山上の湿原から、ふたたび森のなかへ

山頂はゴールではなく、折り返し地点だ。池塘の間を延びる木道を戻り、やがて再び樹林帯へ入っていく。
往路では山頂へ向かう期待もあり、次々と現れる景色に気持ちが前へ進んだ。しかし帰りは少し違う。

歩いた時間のぶんだけ脚には疲労がたまり、登りでは気にならなかった小さな段差も、一歩ごとに身体へ伝わってくる。しかも、前日までの雨が残る登山道だ。
登りで越えてきた岩場も、下りでは見え方が変わる。上から覗き込むと傾斜が強く感じられ、濡れた岩へ着地点を確かめながら慎重に足を置いていく。

岩場をすぎれば、再び泥濘が待っている。登りでは踏み込めば済んだ泥も、下りでは足を滑らせないよう歩幅を調整する。

一歩下りるたびに身体を受け止め、また次の一歩へ。

登りのように心肺を使う苦しさとは違い、下りでは脚への衝撃と集中力がじわじわと積み重なっていく。ときおり樹林の切れ間から振り返れば、さっきまで歩いていた山上の湿原はもう遠い。

山頂で飲んだコーヒーの時間から、再び泥のついた登山靴と向き合う時間へ。下山もまた、山を歩く一日の大切な半分だ。

DETAIL 03｜長い下りで感じる、足元の違い

クレストンハイクミッドウォータープルーフ2には、EVAミッドソールとESSシャンクを採用。歩行時の安定性とクッション性を両立する構造だ。一日の山行を終えたTAKEは、普段履いているトレイルランニングシューズとの違いをこう話した。
「普段トレランシューズで山に登る自分にとっても履き心地がよく、ミッドカットなので足首まわりに安心感があります。靴幅も細すぎないので、多くの人に試してもらいたいです」