全日本U23王者の望月蓮がチームUKYOにトレーニー加入！欧州の経験を糧に世界を見据える

国内ロードレースシーンを牽引するUCIコンチネンタルチームのチームUKYOが、先日の全日本選手権U23ロードレースを制した望月蓮（ブールカンブレス・アン・シクリスム）との契約を発表した。8月1日付でトレーニー（研修生）としてチームに加入し、フランスでの実戦経験を携えてさらなる高みを目指す。

フランスで培った適応力を武器に新たなステップへ

日本の若手有望株の一人であり、現在日本大学に通う19歳の望月蓮がチームUKYOにトレーニーとして合流した。神奈川県横浜市出身の望月は独走力とスプリント力を兼ね備え、先日の全日本選手権U23ロードレースでは見事な独走勝利を飾り、ナショナルチャンピオンジャージに袖を通したばかりだ。

望月はキャリアの早い段階でヨーロッパへと渡り、2023年からチームNIPPOのサポートを受けながらフランスのクラブチームに所属してヨーロッパのレースシーンで揉まれてきた。「レースだけではなく、言語や文化、日常生活もまったく違いました」と語るように、異国での日々は決して平坦な道のりではなかったという。

「最初は簡単ではありませんでしたが、そのような経験のおかげで環境への適応力が身につき、自分で考え、自分で判断する力を養うことができました。ヨーロッパでのレースを通じて、レベルの高いレースが続く長いシーズンを通して安定したコンディションを維持することの重要性も学びました」と、フランスで過ごした時間が自身の成長に大きく寄与したことを強調する。

今回、次なる飛躍の場としてUCIコンチネンタルチームであるチームUKYOを選んだ理由について、「国内での成功だけを目指すのではなく、海外で挑戦し続けるチームの姿勢に魅力を感じました」と明かす。以前からチームUKYOを日本を代表するチームの一つとして意識しており、ヨーロッパを転戦しながら国際舞台へ挑戦し続けるその姿勢に強く惹かれていたという。

見据えるのは世界最高峰の舞台「グランツール」

チームUKYOでの活動に向けて、望月のモチベーションは非常に高い。「チームUKYOでは、これまでの経験を生かしながら、シーズンを通して安定した走りを続け、チームの成功に貢献したいと思っています」と意気込みを語る。

「チームUKYOでヨーロッパを転戦する中で、レースだけではなく、チームメイトやスタッフ、そしてヨーロッパでシーズンを過ごすことからも、できる限り多くのことを学びたいと思っています。このような競争の激しい環境でさらに経験を積み、選手としても人としても成長したいです。そして、チームの勝利に貢献できる選手になることが目標なので、一日一日、この貴重な機会を大切にしていきたいと思います」

彼の視線はすでに遠く、世界トップレベルの舞台へと向けられている。

「長期的な目標は、グランツールのような世界最高峰のレースに出場することです。そのためには、若いうちからヨーロッパのレースや文化を経験し、その環境の中で成長することが重要だと考えました。日本とはまったく異なるスタイルのレースに適応し、さまざまなタイプの選手たちと競い合う中で、自分の強みと、まだ改善が必要な部分の両方を理解することができました。決して簡単な道のりではありませんでしたが、フランスで過ごした時間は、選手としても一人の人間としても、自分のキャリアの中で最も価値のある経験の一つになっています」

若き全日本チャンピオンが、TEAM UKYOという新たな環境でどのような走りを見せるのか。ハングリー精神あふれる19歳の今後の活躍から目が離せない。