片山右京がコンタドール兄弟＆バッソの会社に参画　日本人選手の欧州挑戦を後押しへ

UCIプロチーム「チーム・ポルティ・ヴィジットマルタ」を運営するHAYFスポーツに、元F1ドライバーの片山右京が新パートナーとして加わることが発表された。同社はアルベルト・コンタドール、フラン・コンタドール兄弟とイヴァン・バッソの3人が設立した会社で、新たなパートナーを迎え入れるのは創設以来はじめて。日本の若手選手が欧州で学び、戦う場をつくることが、共同の目標に掲げられている。

創設以来はじめての新パートナーが日本から

チーム ポルティ・コメタ　Photo: Team Polti Kometa

HAYFスポーツは、ツール・ド・フランス総合優勝経験を持つアルベルト・コンタドール、その兄弟でチームのゼネラルマネージャーを務めるフラン・コンタドール、そしてジロ・デ・イタリア2勝のイヴァン・バッソという3人が運営してきた会社だ。傘下のチーム・ポルティ・ヴィジットマルタは、グランツールにも出場するUCIプロチームとして活動している。

今回パートナーとして加わる片山右京は、F1ドライバーとして欧州を転戦した経歴を持ち、現在は実業家としても知られる。自転車界では自身の名を冠したコンチネンタルチーム「TEAM UKYO」を立ち上げ、国際レースの舞台で年々存在感を高めてきた。リリースによれば、片山とコンタドール兄弟・バッソが初めて顔を合わせたのは8月末のことで、その後の対話を経て今回の参画が決まったという。

「いつか日本の偉大な選手が世界最大のレースで主役に」

チーム・ポルティ・ヴィジットマルタのゼネラルマネージャー、フラン・コンタドールは次のようにコメントしている。

「私たちにとって非常に特別で、ある意味では歴史的な瞬間です。HAYFスポーツの創設以来、私とアルベルト、イヴァンで構成してきた組織に新しいパートナーを迎えるのは初めてのことですから。右京との主な目標のひとつは、初日から日本の自転車競技の発展に取り組むこと。ここ数年スペインのユース育成で培ってきた経験を生かしていきます。競技人口を増やし、サイクリングへの関心を高め、そしていつか日本の偉大な選手が世界最大のレースで主役として戦う姿を見たい」

イヴァン・バッソも、時間をかけた対話の末の決断だったと明かす。

「明日を見据えた戦略的な動きであり、私たちの仕事の真剣さと情熱が報われたものです。右京とは長く対話を重ねてきました。大切な物事がそうであるように、相応の準備期間を必要とした。彼の参画は私たちのプロジェクトにとって大きなチャンスです。彼のキャリアや母国での知名度だけでなく、8月末に会ったときに強い個人的な結びつきをすぐに感じたから。この確かな土台の上に、長い旅路の始まりとなることを願っています」

片山右京「F1時代、ロードバイクはトレーニングの一部だった」

片山本人は、自転車との関わりを次のように振り返っている。

「自転車は子どものころからの情熱でした。欧州でF1ドライバーとして過ごした時期、ロードバイクに乗ることはトレーニングに欠かせない一部でした。TEAM UKYOを設立し、グランツール出場という目標を追いかけてきたことは、多くの意味でその情熱の自然な延長線上にあります」

「自転車界の最高峰で足跡を残してきたレジェンドたちと並んで仕事をしながら、日本の選手たちが欧州のサイクリングに触れ、学び、育ち、最高レベルで戦う機会をつくれることは、とてもエキサイティングです。これほど卓越した経験と、未来に向けた共通の野心が集まる環境の一員になれるのは光栄なこと。私たちの経験と専門性、国際的な視点を、明確なビジョンと育成への強いコミットメントと組み合わせれば、日本の選手に新しい機会を生み出し、この競技に長く残るインパクトを持つプロジェクトを築けるはずです」

日本の育成にスペインで培ったノウハウを

HAYFスポーツ側が繰り返し語っているのは、スペインでのユース育成の経験を日本に持ち込むという点だ。コンタドール兄弟は財団を通じて長年、若手育成チームの運営に取り組んできた。そのノウハウと、国内でチーム運営とリーグ運営の両方に関わってきた片山のネットワークが組み合わさることになる。

具体的な育成プログラムの内容や、日本人選手の受け入れ時期については現時点で発表されていない。続報を待ちたい。

詳細はチーム・ポルティ・ヴィジットマルタ公式サイト（https://teampoltivisitmalta.com/）で確認できる。